想象中的痛楚并没有来。

哐嘡。

柴刀落地，学书颤抖着嗓子跪在我跟前，

「你，你，你，」

我仔细瞧了好半晌，认出来了。

这是那年，卖身葬父的书生啊！

我陪着***奶逛庙会，他就跪在路边儿，跟前是一片草席，一块白布。

里面盖着的是他阿爹。

***奶给了三两银子，却没要他的身契，

「看你这样子，是个读书人。好好考，若是高中，报效朝廷。」

学书瘫坐在地上，笑着流出了泪。

「***奶，你看到了吗？」

「你一心要报效的朝廷，将我们逼上了绝路啊！将你，逼上了绝路啊…」

穷途末路。

若非是活不成了，又有哪个书生甘愿做个马贼？

他扯去了我嘴里的抹布，却示意我别做声。

嘘。

「你怎得逃出来了？」

他压着嗓子问话。

「抄家前，***奶放了我的身契。全府就逃出我一个。」

「既然活了，为何又走出京城？」

他的不解，我能理解。

遍天下的流民谁不想混进京城，只有那里，还有一线生机。

我叹了口气，

「我家二小姐被卖去青楼了，我要给她赎身。」

学书怔怔地盯着我，看了好半晌，朝我恭恭敬敬作了揖。

「女中丈夫，学书自愧不如。今夜，我放你走。」

「那你怎么办？放我走了，他们…」

学书叹了口气，替我解了绳子，

「都是苦命人，哪有一个是穷凶极恶的。放你走也就走了，又能怎么样？」

「丞相是为了我们啊！如今大乾，最后一个心系百姓的人，也要问斩了…」

见我不语，他悲凉地笑了，

「世道艰难，谁不是为了活命啊？」

活命。

空洞又真实的两个字。

压在大乾每个百姓身上，

如同高山。

如同巨石。

夜色正浓，学书送我走，将分了叉的毛笔塞给了我。

还有我的驴车，我的干粮。

「这是我阿爹留给我唯一的念想了。黄杨木的，算是好东西。卖了吧，多一分银钱，多一分希望。」

挥动马鞭时，我摆了摆手，

「希望我们都能活着，我叫穗儿。沉甸甸的那个麦穗儿。」