英国公府的后花园里，牡丹独自站在那株百年***前。正值花期，

碗口大的粉色花朵开得正艳，与她名字相得益彰。只是如今，

这偌大的国公府只剩下她一人欣赏这美景了。"**，天凉了，加件衣裳吧。

"丫鬟青黛轻声走近，为她披上一件藕荷色披风。牡丹拢了拢披风，

指尖触到上面精致的绣纹——那是母亲生前亲手绣的。一阵酸涩涌上心头，她强忍住眼泪。

自从父母在去年那场瘟疫中双双离世，她已学会不在人前落泪。"族叔今日又来了？

"牡丹问道，声音平静得听不出情绪。

青黛咬了咬唇："施大人说...说**已过及笄之年，该考虑婚事了。

他...他提了几户人家..."牡丹冷笑一声，转身走向回廊。

她知道族叔施明德打的什么主意——父母去世后，这位远房族叔突然冒出来，

以她年幼无依为由，想要接管国公府。若不是父亲临终前早有安排，

将府中事务托付给老管家和几位忠仆，恐怕她早已被扫地出门。"告诉他，我还在孝期，

不谈婚嫁。"牡丹顿了顿，"另外，把东郊那处庄子的账本拿来我看看，

听说族叔最近常去那里。"青黛应声退下。牡丹站在回廊下，望着暮色中的国公府。

这座府邸承载了她太多回忆——幼时父亲教她骑马射箭，母亲教她琴棋书画，

一家三口其乐融融。如今，她必须独自守护这一切。次日清晨，牡丹正在书房核对账目，

老管家匆匆进来，神色古怪："**，丞相大人来访。"牡丹手中的毛笔一顿，

墨汁在账本上晕开一片。她抬头，眉头微蹙："沈丞相？""正是。"牡丹心中疑惑。沈砚，

当朝最年轻的丞相，以冷静睿智著称，极少与人往来。她与这位丞相大人素无交集，

他为何突然登门？整理好衣裙，牡丹来到前厅。

只见一位身着靛蓝色官袍的男子背对着她站在厅中，身姿挺拔如松。听到脚步声，

他转过身来——剑眉星目，面容清俊，只是那双眼睛太过深邃，让人看不透情绪。"施**。

"沈砚微微颔首，声音低沉。牡丹行了一礼："不知丞相大人光临寒舍，有何指教？

"沈砚的目光在她脸上停留片刻，忽然道："本相今日来，是想向施**提亲。

"牡丹如遭雷击，手中的帕子飘落在地。她瞪大眼睛，

不敢相信自己的耳朵："大人...说什么？""本相想娶施**为妻。"沈砚说得平静，

仿佛在谈论今日天气。牡丹后退半步，扶住椅背才稳住身形。

她勉强挤出一个笑容："大人说笑了。牡丹尚在孝期，

且...且与大人素不相识...""三年孝期，本相等得起。"沈砚向前一步，

从袖中取出一封信，"这是本相的诚意。"牡丹没有接，只是警惕地看着他："为什么是我？

"沈砚眼中闪过一丝她看不懂的情绪："英国公生前与本相有旧，

临终托付...""父亲从未提起过。"牡丹打断他，声音微微发抖，"大人请回吧。

婚姻大事，牡丹自有主张。"沈砚没有强求，只是将信放在桌上："施**不妨考虑。

三日后，本相再来拜访。"送走这位不速之客，牡丹跌坐在椅子上，心乱如麻。

她打开那封信，里面是一份详细的财产清单——沈砚名下的所有田产、宅院、商铺，

甚至包括他这些年为官的积蓄，全部列得清清楚楚。最下方是一行小字："以此为聘，

护卿一生。"牡丹将信紧紧攥在手中，不知是该感动还是该害怕。沈砚为何突然提亲？

是真的因为父亲嘱托，还是另有所图？她想起京城那些关于这位丞相的传闻——手段凌厉，

城府极深，连皇上都对他礼让三分。"**..."青黛担忧地看着她。

牡丹摇摇头："去打听一下，沈丞相最近可有什么动作？与族叔可有往来？"接下来的日子，

牡丹如坐针毡。沈砚果然如约三日后再次登门，她以孝期未满为由婉拒。

没想到这位丞相竟不恼不怒，每月定时派人送来书信和礼物，有时是珍贵的古籍，

有时是稀有的药材，每次都附上一句"静候佳期"。更让牡丹不安的是，

她发现无论参加哪家宴席，总能远远看到沈砚的身影。他从不主动靠近，只是远远地望着她，

那目光如有实质，让她如芒在背。孝期终于结束那天，牡丹做了一个决定。"收拾行装，

我们明日启程去江南。"她对青黛说。"**要出远门？"青黛惊讶道，

"那府里...""有老管家在，族叔翻不出什么浪来。"牡丹望向窗外，

"我只是...需要离开一段时间。"她不敢承认，自己是在逃避。

逃避那个让她心跳加速的男人，逃避那些说不清道不明的情绪。江南的烟雨，西湖的月色，

黄山的云海...牡丹带着青黛和两名护卫一路游山玩水，试图将沈砚的身影从脑海中抹去。

可每到一处，她总能在不经意间瞥见那个熟悉的身影——有时是在客栈对面的茶楼，

有时是在游船的另一端，他总是保持着恰到好处的距离，既不靠近，也不远离。三个月后，

牡丹站在庐山瀑布前，望着飞流直下的水帘，忽然泪流满面。"**..."青黛递上手帕。

牡丹接过手帕，轻声道："你说...他为什么要这样？

"青黛知道**问的是谁："奴婢觉得，沈大人是真心喜欢**。""喜欢？"牡丹苦笑，

"我们甚至不曾好好说过几句话。""可大人记得**所有喜好。"青黛掰着手指数，

"**爱读游记，大人就送各地风物志；**畏寒，

大人就差人送狐裘；**...""够了。"牡丹打断她，"明日启程去边关。""边关？

那么远？"青黛惊呼。牡丹望向北方："听说那里有辽阔的草原，我想看看。

"她没说出口的是，边关够远，或许能彻底摆脱那个如影随形的男人。边关的风光确实壮丽。

一望无际的草原，湛蓝如洗的天空，让牡丹的心情渐渐平静。她换上男装，骑马驰骋，

仿佛回到了父亲还在时，那个无忧无虑的少女时光。直到那天，她在客栈听到邻桌的谈话。

"听说了吗？沈丞相秘密来了边关，好像是为了查军饷贪污案。""嘘，小点声。

据说昨晚丞相遇刺，现在生死未卜..."牡丹手中的茶杯"啪"地掉在地上，摔得粉碎。

她的心突然揪紧，一种前所未有的恐惧席卷全身。"**？

"青黛担忧地看着她瞬间苍白的脸色。牡丹猛地站起身："备马！""**要去哪儿？

""去找他。"牡丹的声音颤抖却坚定，"我知道他在哪儿。

"她想起前几日经过的那个军营，想起那些鬼鬼祟祟的官员。沈砚一定在那里调查什么，

而现在他有危险。青黛急道："太危险了！**一个人...""我一个人去更快。

"牡丹已经冲进房间，

从行李深处取出一把尘封已久的佩剑——父亲送给她的十五岁生辰礼物。

她抚过剑鞘上的纹路，仿佛能从中汲取勇气。"告诉赵叔他们，明日若等不到我回来，

就直接回京城。"牡丹换上便于行动的衣裳，将长发高高束起。

青黛红了眼眶："**..."牡丹抱了抱这个从小一起长大的丫鬟："别担心，

我不会有事的。"夜色如墨，牡丹骑马奔向军营。冷风刮在脸上如刀割，她却感觉不到疼痛，

满脑子都是沈砚可能受伤的画面。那个总是从容不迫的男人，那个默默守护她的男人，

现在需要她的帮助。军营外围的守卫并不严密，牡丹轻易找到了缺口。她潜伏在阴影中，

寻找着可能的线索。忽然，远处传来一阵骚动，

几个黑衣人押着一个被蒙住头的人匆匆走向后山。即使看不清面容，

牡丹也立刻认出了那个挺拔的身影——是沈砚！她握紧佩剑，悄悄跟了上去。

后山的一个废弃矿洞里，黑衣人扯下沈砚的头套。月光从洞口照进来，

映出他苍白的脸色和嘴角的血迹，官袍上也沾满了尘土和血迹，显然已经受了伤。"沈大人，

何必为了些军饷拼命？"为首的黑衣人冷笑道，"只要你睁一只眼闭一只眼，

荣华富贵享之不尽。"沈砚抬起头，眼神依然锐利："本相若贪图富贵，就不会来边关。

""那你就死在这里吧！"黑衣人举起刀。就在刀光落下的瞬间，一道剑影闪过，

挡开了致命一击。牡丹如一阵风般冲入洞中，剑法凌厉，几个回合就逼退了黑衣人。

"你怎么..."沈砚震惊地看着突然出现的牡丹。"别说话，我们先出去。"牡丹扶起他，

警惕地看着四周。黑衣人很快反应过来，怒吼着围攻上来。牡丹一边护着沈砚，

小说《英国公府的孤女牡丹和三皇子》 英国公府的孤女牡丹和三皇子精选章节 试读结束。